Az óriáspanda bambusz étrendje még mindig meglepően húsevőnek tűnik - írja a ScienceDaily
Az óriáspandák szokatlanok, mivel rendkívül speciális növényevők, amelyek szinte kizárólag erősen rostos bambuszból táplálkoznak, annak ellenére, hogy elsősorban húsevő ragadozók egy kládjához (Carnivora) tartoznak. De a jelenlegi biológiában május 2-án megjelent tanulmány szerint a korlátozott vegetáriánus étrendre való áttérés bizonyos szempontból nem volt akkora evolúciós ugrás, mint amilyennek látszik.
A tanulmány megállapítja, hogy a panda növényi étrendjének fehérje- és szénhidráttartalma meglepően hasonlít egy hiperbarnára, azokra az állatokra, akik étrendjük több mint 70 százalékát más állatoktól szerzik be. A panda energiafogyasztásának körülbelül 50 százaléka fehérje formájában jön létre, közvetlenül a vadmacska és a farkas mellett.
"Mint tudjuk, az óriáspanda egy Carnivora faj, mégis rendkívül specializálódott egy növényi táplálékra, a bambuszra" - mondta Fuwen Wei, a Pekingi Kínai Tudományos Akadémia. "Azok alapján, hogy mit esznek, abszolút a növényevőkhöz tartoznak, de figyelembe véve a bevitt és felszívódó étrend makroelem-összetételét, a húsevőkhöz tartoznak."
A pandák valóban rendelkeznek a növényevőkkel közös vonásokkal, köztük a koponya, az állkapocs izomzata és a fogazat, amelyek a rostos étrendhez igazodnak, valamint a bambusz kezelésére használt speciális "ál-hüvelykujj". Elvesztették az umami ízlésének képességét is, ami gyakran társul a húsevéssel. Másrészt az óriási pandák emésztőrendszerével, emésztési enzimjeivel és bélmikrobájukkal hasonlítanak a húsevőkre, nem pedig a növényevőkre.
Az új tanulmányban Wei összefogott David Raubenheimer táplálkozási ökológussal a Sydney-i Egyetemen és munkatársaival, hogy felfedezzék étrendjük makrotápanyag-összetételét, beleértve azt is, hogy a pandák miként fogyasztanak és mit szívnak fel. A táplálkozási geometriának nevezett megközelítést alkalmazva a csapat kimutatta, hogy az óriási pandák által fogyasztott és felszívódó makroelem-keverék hasonló a húsevőkhöz, és a növényevőkhöz képest. A panda tej makroelem-összetétele szintén egyenesen a többi húsevő közé sorolja.
A kutatók szerint a megállapítások segíthetnek megoldani az óriáspanda evolúciójával kapcsolatos régóta fennálló kérdéseket, ideértve a húsevő klád egyik tagjának szokatlan átállását az extrém speciális növényevőkre. "Valójában - írják - az átmenet valószínűleg felszínesebb volt, mint feltételezték, az új élelmiszertípusokhoz való lényeges alkalmazkodást és a makrotápanyagok kezelésének viszonylag kisebb változásával ötvözte."
A növényevő étrend evolúciós adaptációkhoz vezetett a fogaikban, a koponyájukban és az ál-hüvelykujjukban, amelyek szükségesek a bambusz feldolgozásához. Bél- és emésztőrendszerük alig változott, ami arra utal, hogy minimális evolúciós módosításra van szükség ősi állapotukból a bambusz makrotáplálkozási tulajdonságainak kezeléséhez. Rövid bélük a bambusz rengetegségével lehetővé teszi a panda számára, hogy nagy mennyiségű bambuszt fogyasszon és dolgozzon fel, ellensúlyozva az ilyen rostos étrend alacsony emésztési hatékonyságát.
"Van egy szélesebb üzenet is ebből a tanulmányból" - mondja Raubenheimer. "Ez megmutatja az élelmiszerek és a tápanyagok figyelembe vételének fontosságát az állatok evolúciós ökológiájának megértésében. Erre tervezték a táplálkozási geometriát."
Wei szerint továbbra is tanulmányozni fogják az óriáspanda evolúcióját és alkalmazkodását. Ezt a munkát a panda mint veszélyeztetett faj természetvédelmi kezelésére is alkalmazzák.