Capsicum története - A borsfélék eredete és története
A Capsicum a virágzó növények és gyümölcsük nemzetségének neve, amelyet „paprikaként” vagy csak „paprikaként” ismerünk és fogyasztunk. Nevük a görög „kapto” szóból származik, ami azt jelenti, hogy „harapni” vagy „lenyelni”. Különböző típusú paprikák léteznek, ezeket élelmiszer-zöldségként, fűszerként és az orvostudományban használtuk. Termesztési helyüktől és típusuktól függően különböző nevekkel rendelkeznek. A „fűszeres” paprikaváltozatok, amelyeket általában chili paprikának, vagy egyszerűen „chilinek” neveznek, míg az enyhe vagy édes paprikának, zöldpaprikának, kaliforniai paprikának vagy akár csak paprikának (Új-Zélandon, Ausztráliában és Indiában).
Bár a capsicumnak nincs kapcsolata a fekete borssal (Piper nigrum), a capsicum névre szóló paprika a két növény ízbeli hasonlóságából származik. A „chile” néven ismert chili másrészt a Nahuatl (az aztékok által beszélt nyelv) „chili” vagy „xilli” szóból származik, amely a capsicum régebbi változatának a neve volt, amelyet egyesek aztán termesztettek. 5000 évvel ezelőtt.
A capsicum legtöbb változatában van kapszaicin, amely lipofil vegyi anyag (kémiai vegyület, amely feloldódhat a lipidekben, vagyis zsírokban és olajokban), égési érzést vált ki minden olyan szövetben, amellyel érintkezésbe kerül, és irritálja az emlősöket (madarak nem nem reagálok rá). Célja, hogy egy növényen belül megakadályozza a növényt az emlősöktől és a rovaroktól, de lehetővé teszi a szakáll számára, hogy megegye a növényeket és elterjessze a magot. A capsicum különböző változatai különböző mennyiségű kapszaicint tartalmaznak. A kaliforniai paprikának például nincs, míg a chili paprikának nagyobb az mennyisége.
A capsicum származási helye a nyugati félteke, amelyet Kr.e. 7500 óta ismertek és használtak élelmiszerként. Először Dél-Amerikában jelentek meg, de Kr.e. 5200 és 3400 között elterjedtek Közép-Amerikában. A vad ősi chiléket napjainkban is betakarítják és ugyanabban a tekintetben tartják, mint a háziasított változatokat. Ami a capsicum világszerte történő elterjedését illeti, egy történet azt mondja, hogy Kolumbus maga felelős ezért, és Chilét vezeti be Európába, ahonnan tovább terjedt Afrikába és Ázsiába. A „piros paprika” elnevezésért is felelős volt, mivel a gyümölcs a fekete paprikához hasonló ízű volt. Amikor a bors megérkezett Európába, gyorsan megtalálta a helyet a különböző népek konyháiban. Egy másik történet azt mondja, hogy a paprikát konkvisztádorok hozták Európába, majd Portugália tengerészei és kereskedői később Ázsiába és Afrikába terjesztették. Az egyik oka annak, hogy a paprika ilyen gyorsan eljutott Európába, az az, hogy jó helyettesítője volt az akkoriban nagyon drága, sőt néhol pénznemként használt fekete borsnak. A forró fűszereket nagyon nagyra értékelték, mert a monoton diéták elviselhetőbbé tételére használták őket (ami valószínűleg sokat elmond az akkori ételről).
Ma sok ország paprikát (forró vagy nem) használ a konyhájában. A spanyol chorizo, egy sertéskolbászfajta, amelyet picante-nak hívnak, ha forró chilével készül, vagy dulce-t, ha édes paprikával készítik. A magyar lecsó vastag pörkölt, amely forró és édes paprikával, paradicsommal, hagymával, fokhagymával és zsírral készül. Népszerű Magyarországon (természetesen), Németországban, Csehországban, Szlovákiában, Horvátországban, Lengyelországban és Oroszországban. Bulgáriában, Dél-Szerbiában és Macedóniában az emberek különböző módon készítik a paprikát: salátaként; savanyítva turshiya; sült és paradicsompürével, hagymával, fokhagymával és petrezselyemmel borított; sőt darált hússal, rizzsel, babgal, túróval és tojással töltött, majd főtt. A vörös, fűszeres borsot még száríthatjuk és összetörhetjük, hogy sok más konyhában felhasználhassuk.