Tellus melyik tejesfűfélék kedvelik az uralkodó lepkéket, inkább az USDA-ARS-t
Egy uralkodó hernyó táplálkozik közönséges tejfűvel, Asclepias syriacával. Az elsősorban az Asclepias nemzetségből származó tejfű növények az uralkodó hernyók egyetlen táplálékforrása. (Peggy Greb, D4225-1)
Nem minden tejfű jön létre egyenlően, ha az őshonos virágos növényfajokról van szó, amelyeket az uralkodó lepkék részesítenek előnyben.
Erre a következtetésre jutott egy Agrárkutatási Szolgálat (ARS) és egyetemi tudósok csoportja, akik figyelték a női uralkodó lepkék tojásrakási preferenciáit. Kutatásaik szélesebb körű nemzeti erőfeszítéseket támogatnak az ikonikus rovarok csökkenő számának visszafordítására a tejfű élőhely-helyreállítási projektek révén.
Rick Hellmich, az ames-i amowi ARS kukorica rovarok és növénygenetikai kutatóegység entomológusa szerint az uralkodó jellegzetesen csíkos lárváinak (hernyóinak) egyedüli táplálékforrásai az elsősorban Asclepias nemzetségből származó tejfű növények. Természetes vegyszerek, amelyeket a hernyók a tejfűtől elfogyasztanak, megvédik őket és a felnőtt lepkéket is, amelyekből később a ragadozás miatt válnak.
Az elmúlt 2 évtizedben azonban az uralkodók száma a Sziklás-hegységtől keletre 80-90 százalékkal csökkent. A csökkenés részben a tejfű élőhelyének csökkenésének tudható be, különösen a Közép-Nyugaton. Az uralkodó lepkék minden évben több generációból vándorolnak Közép-Mexikó hegyvidéki régióinak telelőhelyeire és onnan. Késő tavasszal érkeznek nyári tenyészterükre - a középnyugatra -, és két-három generáción belül megnövelik populációjukat, mielőtt visszatérnek Mexikóba.
Egy uralkodó chrysalis lóg a közönséges tejfű, Asclepias syriaca leveléből. Ez az életciklusnak az a szakasza, amikor a hernyó pillangóvá változik. Az ARS és az Iowa Állami Egyetem kilenc, Iowa-ban őshonos tejfajt vizsgáló tanulmánya szerint a női uralkodó lepkék mind a kilenc tejfűben tojtak, de a mocsárban és a közönséges tejfűben átlagosan a legtöbb tojás volt. (Peggy Greb, D4226-1)
A helyreállítási törekvések a tejfű-populációk helyreállítását követelik meg ezeken a fontos nyári szaporodási területeken. Arról azonban még nem végeztek szisztematikus vizsgálatot, hogy a lepke melyik tejfűfajokat részesíti előnyben - ez fontos szempont a védelmi erőfeszítések hatékonyságának maximalizálásában - jegyzi meg Hellmich.
Ennek megismerése érdekében együttműködött az Iowa Állami Egyetem (ISU) kutatóival egy többéves terepvizsgálaton, amelynek során kilenc tejfűfaj vonzerejét értékelték, amelyek közösek a pillangó középnyugati tenyészterületén, Iowa államban.
A kutatók azon túl, hogy meghatározták, melyik tejfűfaj átlagosan tartalmazza a legnagyobb számú nőstény uralkodó által elhelyezett petesejtet, a kutatók kiszámították a petékből kikelt és bábozott hernyók túlélési arányát. A csapat végig a növények magasságáról, a virágzások számáról és a hüvely nagyságáról tartott adatokat, amelyek a pillangók vonzerejének potenciális mutatói voltak.
Az alábbiakban bemutatjuk a csapat eredményeit, amelyeket Victoria Pocius, az ISU tudósa vezetett, és amelyek a Frontiers in Ecology and Evolution folyóiratban jelentettek:
Egy uralkodó pillangó, a Danaus plexippus, egy új-angliai csillagvirággal, a Symphyotrichum novae-angliae virággal táplálkozik. Évente uralkodó lepkék vándorolnak Közép-Mexikó hegyvidéki régióinak telelő helyeire és onnan. Késő tavasszal érkeznek nyári tenyészterületükre - a Közép-Nyugatra -, két vagy három generációban drámai módon megnövelik populációjukat, mielőtt visszatérnek Mexikóba. (Richard Hellmich, D4236-1)
A nőstény uralkodók mind a kilenc tejfűfajra tojnak, de egyeseket jobban kedvelik, mint másokat.
- A mocsári tejfű (Asclepias incarnata) és a közönséges tejfű (A. syriaca) átlagosan a tojások számát mutatta.
- A magas zöld tejfűre (A. hirtella) és a préri tejfűre (A. sullivantii) kikelt tojásokból kikelő uralkodói hernyóknál volt a legalacsonyabb a túlélési arány.
- A tejfű növények virágzásának magassága és száma mind a kilenc fajban nem befolyásolta a női lepkék tojásrakási preferenciáit.
Az eredmények azt mutatják, hogy bár a női uralkodók döntéseket hoznak, nem szakosodtak egyetlen tejfűfaj szaporodására. Sőt, tojásrakási preferenciáik változhatnak az évszak idejétől, a tejfűfajok előfordulásától és élőhelyétől, valamint a növények robusztusságától és érettségétől függően.
Ezen okok miatt a kutatók óvatosságra intenek, hogy a helyreállítási erőfeszítéseket egyetlen preferált fajra, például a mocsári tejfűre összpontosítsák. Ehelyett a konzervátoroknak más fajok kiegészítő telepítését is fontolóra kell venniük - különösen változó éghajlatú vagy talajtípusú élőhelyeken. -Által Jan Suszkiw, ARS Kommunikációs Iroda.